11/30/2010
11/26/2010
Turkey or politics, turkey or politics?
I had an invitation to attend a talk yesterday given by some big wigs in the SPD (social democratic party) and the editor-in-chief of one of Germany's biggest newspapers. And. . . the topic was about integration in Germany. Of course Buschgirl would be there, right?
Well, yesterday was also Thanksgiving and I have never, ever missed a Thanksgiving in my life. Even in the 12 years I've lived in Germany, I've always rearranged my schedule to park myself in the kitchen (usually with my laptop) and tend to a turkey.
So began my three-day dilemma: turkey or politics. . . .turkey or politics. . .hmmm
What won out in the end? Not just the turkey, but the the tradition I want my kids to get used to, one of the reasons why we send them to a German-American school.
And, really, to attend a talk about integration while ignoring the biggest American holiday would have been kind of ironic, wouldn't it?
So we had a great Thanksgiving (turkey, stuffing, sweet potatoes, green beans, corn bread, cranberry sauce and pie), we invited a good American friend, we said why we were thankful and I read the children the story about the first Thanksgiving in 1620 and how the Pilgrims (the immigrants) and the Native Americans shared a meal (yes, my kids will be in shock when they later find out how the "Indians" were screwed over, as was I). In true multi culti fashion we lit the lanterns our children made for St. Martin's Day.
I'm serious about this, being able to celebrate Thanksgiving made me feel better about being here. Don't get me wrong, I really love Berlin and many things about Germany. But, if you haven't been able to tell, there are things that get on my nerves, too.
But this mini euphoria I experienced while celebrating a familiar holiday, even outside of the USA, was a revelation of sorts. And excuse me if this sounds cornier than, well, cornbread. But this is it, people!! This is what people of other cultures want. Most immigrants want to contribute to their German lives but they also want to be able to step back into the familiar, comforting aspects of their culture, to feel complete.
So there you have it, the politics of turkey.
Well, yesterday was also Thanksgiving and I have never, ever missed a Thanksgiving in my life. Even in the 12 years I've lived in Germany, I've always rearranged my schedule to park myself in the kitchen (usually with my laptop) and tend to a turkey.
So began my three-day dilemma: turkey or politics. . . .turkey or politics. . .hmmm
What won out in the end? Not just the turkey, but the the tradition I want my kids to get used to, one of the reasons why we send them to a German-American school.
And, really, to attend a talk about integration while ignoring the biggest American holiday would have been kind of ironic, wouldn't it?
So we had a great Thanksgiving (turkey, stuffing, sweet potatoes, green beans, corn bread, cranberry sauce and pie), we invited a good American friend, we said why we were thankful and I read the children the story about the first Thanksgiving in 1620 and how the Pilgrims (the immigrants) and the Native Americans shared a meal (yes, my kids will be in shock when they later find out how the "Indians" were screwed over, as was I). In true multi culti fashion we lit the lanterns our children made for St. Martin's Day.
I'm serious about this, being able to celebrate Thanksgiving made me feel better about being here. Don't get me wrong, I really love Berlin and many things about Germany. But, if you haven't been able to tell, there are things that get on my nerves, too.
But this mini euphoria I experienced while celebrating a familiar holiday, even outside of the USA, was a revelation of sorts. And excuse me if this sounds cornier than, well, cornbread. But this is it, people!! This is what people of other cultures want. Most immigrants want to contribute to their German lives but they also want to be able to step back into the familiar, comforting aspects of their culture, to feel complete.
So there you have it, the politics of turkey.
11/24/2010
The Bluest Eye
"So blonde, so blue-eyed, so pretty: the picture-book woman of German television. . ." reads the headline of this magazine I got on the plane this morning.
True, she's pretty. And according to the rest of the two-page spread she is the "woman that even future mother-in-laws dream of."
So glad I'm not raising girls here. . .
11/13/2010
Mr. Vanilla
I was continuing on with my book tour yesterday and, barely five minutes out of my hotel in Nürnberg, I ran into this coffee shop.
It is not unusual to still see black people in ads for coffee or chocolate in Germany, so it's not as if I was shocked. And the sign makes fun of the German pronunciation of black as "bleck," which threw me off a bit because that part is supposed to be funny.
Still, couldn't the joke come across just as well without the black man serving the coffee?
My son ran into my office as I was transferring the photo from my phone to my computer and he's now learning to read. "Blaaa, Blee ck? Bleck? Why does that say bleck?" my son asked. Then, while I was thinking of how to respond, he asked very seriously, "Are they making fun of people who look like us?"
"They're making fun of the way Germans say black," I said.
"Then why do they have that picture of that man?"
"I don't know," I answered honestly. "I think it's supposed to be funny."
"I don't think it's funny."
"Me neither."
11/06/2010
Are we really surprised there is Cholera in Haiti?
Do I have bottled water to brush my teeth?
Do we have any hot water to "take a shower"?
How far does he have to carry that heavy water bucket on his head? And where did he get that water?
Do we have enough tablets to purify the water?
Do the clay water filters have to be changed? How do we know they still work?
While I was visiting Haiti this past spring, these were the thoughts that ran through my head on a regular basis, literally, every day. And I was living in a house that had running water, sometimes, or a servant who fetched water at four o'clock in the morning, then heated it up, so I could pour warm water over my shoulders. (I won't go on about the servant situation here, that is a whole other post).
So it doesn't surprise me when I hear that Cholera is continuing to spread in Haiti. Of course it is. Access to clean water is a huge problem in and has been, long before the earthquake hit this past January.
It is unfathomable to most of us who can simply turn on the faucet and trust that the water that comes out won't make us or our children sick. But in Haiti, water takes on another symbolism entirely. It is not always replenishing or purifying, but dubious and suspect.
In another context, rain comes down and offers growth. In Haiti, it pummels down on houses and now tents, and creates conditions ideal for the spread of diseases.
Anyone who has spent more than 24 hours in Haiti, should not be surprised that Cholera is spreading there. I'm neither a doctor nor a public health expert, but when I saw the living conditions, particularly in the rural areas and in tent cities where I filmed, a red light kept flashing through my mind.
The only surprise is that billions of dollars in aid money could not prevent this.
Do we have any hot water to "take a shower"?
How far does he have to carry that heavy water bucket on his head? And where did he get that water?
Do we have enough tablets to purify the water?
Do the clay water filters have to be changed? How do we know they still work?
While I was visiting Haiti this past spring, these were the thoughts that ran through my head on a regular basis, literally, every day. And I was living in a house that had running water, sometimes, or a servant who fetched water at four o'clock in the morning, then heated it up, so I could pour warm water over my shoulders. (I won't go on about the servant situation here, that is a whole other post).
So it doesn't surprise me when I hear that Cholera is continuing to spread in Haiti. Of course it is. Access to clean water is a huge problem in and has been, long before the earthquake hit this past January.
It is unfathomable to most of us who can simply turn on the faucet and trust that the water that comes out won't make us or our children sick. But in Haiti, water takes on another symbolism entirely. It is not always replenishing or purifying, but dubious and suspect.
In another context, rain comes down and offers growth. In Haiti, it pummels down on houses and now tents, and creates conditions ideal for the spread of diseases.
Anyone who has spent more than 24 hours in Haiti, should not be surprised that Cholera is spreading there. I'm neither a doctor nor a public health expert, but when I saw the living conditions, particularly in the rural areas and in tent cities where I filmed, a red light kept flashing through my mind.
The only surprise is that billions of dollars in aid money could not prevent this.
11/04/2010
A Matter of Perspective
I wasn't quite sure which was more shocking, that a bomb hadn't been sent to Berlusconi sooner (of course I don't condone violence, but you'd think a charming personality like his would have bombs delivered to him on a regular basis, "bunga! bunga!") or that the Democrats bombed in Tuesday's elections. The real coronary attack for me was that John Boehner, a tea partier (that "fringe" organization) is now the Speaker of the House. Mama Mia.
I'm trying to see the latter as a glass half full, half empty scenario. Full because Bill Clinton dealt with a majority Republican congress back in 1994 (although, these were not the same nasty, sneaky, overtly racist brand of Republicans that we have today and the economy wasn't as shaky) and out came a balanced budget and a pretty good track record (er, until that whole Monica Lewinsky debacle).
Half empty because, well, ok, I don't think I have to be as creative here. What do you think will happen? And for those of you Americans living abroad, how do you think the election will affect opinions and policy outside of the US?
I'm trying to see the latter as a glass half full, half empty scenario. Full because Bill Clinton dealt with a majority Republican congress back in 1994 (although, these were not the same nasty, sneaky, overtly racist brand of Republicans that we have today and the economy wasn't as shaky) and out came a balanced budget and a pretty good track record (er, until that whole Monica Lewinsky debacle).
Half empty because, well, ok, I don't think I have to be as creative here. What do you think will happen? And for those of you Americans living abroad, how do you think the election will affect opinions and policy outside of the US?
11/02/2010
10 Buschgirl Tips zur perfekten Integration in Deutschland
(English below)
1. Lernen Sie nicht einfach Deutsch sondern machen Sie mindestens eine Doktorarbeit in Germanistik. Kleben Sie Vokabelkarten auf alle Oberflächen in Ihrer Wohnung um sicherzustellen, dass Ihre Gramatikkenntnisse besser sind als die des durchschnittlichen Deutschen. Selbst wenn ein Deutscher sagt wegem dem Geld, stellen Sie sicher, dass Sie den Genitiv beherrschen und sagen können wegen des Geldes.
2. Bitte Sie Deutsche um ihre Meinung zu Allem und Jedem: Egal ob es dabei darum geht, wie tief man ein Loch in die Wand bohren sollte oder um die Namen der vier Evangelisten. Selbst wenn der Durchschnittsdeutsche die Antworten auf die zweite Frage auch nicht kennt, könnte durch Ihr Interesse zumindest eine Einladung auf ein Glas Wein herausspringen, bei der er anerkennen muss wie gut Sie Deutsch sprechen.
3. Machen Sie lange Spaziergänge (aber tragen Sie dabei auf gar keinen Fall Sportschuhe, Jogginganzug oder eine Goldkette) bei denen Sie sowohl die Möglichkeit haben werden andere Deutsche kennen zu lernen, als auch Blumen zu pflücken, die Sie dann Ihren Nachbarn mitbringen könnten (am besten noch zusammen mit einem leckeren selbstgebackenen Kuchen), wenn Sie zum Nachmittagskaffee eingeladen werden. Sie mögen das für ein kleines unwichtiges Detail halten aber Deutsche sind die weltweit größten Konsumenten von Schnittblumen und trinken jährlich mehr Kaffee als Bier (!).
4. Beschränken Sie sich bei Kopfbedeckungen auf Wollmützen, Ohrschützer, Stirnbänder und Baseballcaps. Schals die nicht ausschließlich um den Hals getragen werden könnten bei Ihren Deutschen Mitbürgern zu Angstattacken, Anstarren und politischen Diskussionen am Kaffeetisch führen und das möchten Sie auf jeden Fall vermeiden!
5. Loben Sie so häufig wie möglich die Vorteile, die es mit sich bringt in Deutschland zu leben (sagenhafte Leistungsfähigkeit, hochwertige Ingenieurskunst, Pünktlichkeit, Erfindungsreichtum und Toleranz). Erwähnen Sie unter keinen Umständen das deutsche Sozialsystem. Sollte dieses Thema aufkommen, erwecken Sie den Anschein, dass Sie keine Ahnung haben wie dieses funktioniert, geschweige denn, wie man Zugang dazu bekommt.
6. Stellen Sie sicher, dass man Sie dabei beobachtet, wie Sie Abfall aufheben, „Recyceln“ und ihren „Wertstoffmüll“ in der richtigen Tonne entsorgen. Stören Sie sich nicht daran, dass Ihr Deutscher Nachbar seinen Müll unsachgemäß entsorgt. Migranten sollten besonders sorgfältig darauf achten den Deutschen Abfall-Moral-Codex nicht zu verletzen.
7. Hängen Sie niemals eine Flagge Ihres Heimatlandes sichtbar in Ihrem Auto oder Ihrem Zuhause auf. Dies könnte zu dem Missverständnis führen, Sie hätten eine Romanze mit einem anderen Land und zu den gleichen Problemen, die Offene Beziehungen auch sonst mit sich bringen (Eifersucht, Misstrauen, Loyalitätszweifel etc.)
8. Sollten Sie Kinder haben, lernen Sie mindestens fünf deutsche Kinderlieder auswendig, drei der einschlägigen Grimms Märchen und alle Sankt Martinslieder an die Sie irgendwie kommen können. Wenn diese Lieder in der Schule gesungen werden singen Sie bitte laut und deutlich mit, so dass man wahrnehmen kann, dass Ihr Kind nicht aus einer sozial schwachen Familie stammt und man sich auch über seinen „Migrationshintergrund“ keine weiteren Gedanken machen muss.
9.Selbst wenn es sich dabei lediglich um eine Wikipedia Zusammenfassung handeln sollte, machen Sie sich mit dem Inhalt von Goethes „Faust“, den „Buddenbrooks“ und der „Zauberflöte“ vertraut. Auch hier spielt es keine Rolle, ob der Durchschnitts Deutsche diese leitkulturellen Werke kennt oder nicht, denn Sie sind die Ausnahme und nicht die Regel.
10. Wenn Sie einkaufen gehen, stellen Sie sicher, dass Sie immer gut angezogen, frisiert und parfümiert sind. Vermeiden Sie es große Taschen zu tragen. Sollten Sie Einkaufstaschen mit sich tragen, beschweren Sie sich beim betreten des nächsten Ladens darüber wie schwer diese sind und bitten Sie darum, sie am Eingang abstellen zu dürfen. Auf diese Weise ersparen Sie dem Securitymitarbeiter am Ausgang, dass er Sie durchsuchen muss, wenn Sie den Laden verlassen.
1. Lernen Sie nicht einfach Deutsch sondern machen Sie mindestens eine Doktorarbeit in Germanistik. Kleben Sie Vokabelkarten auf alle Oberflächen in Ihrer Wohnung um sicherzustellen, dass Ihre Gramatikkenntnisse besser sind als die des durchschnittlichen Deutschen. Selbst wenn ein Deutscher sagt wegem dem Geld, stellen Sie sicher, dass Sie den Genitiv beherrschen und sagen können wegen des Geldes.
2. Bitte Sie Deutsche um ihre Meinung zu Allem und Jedem: Egal ob es dabei darum geht, wie tief man ein Loch in die Wand bohren sollte oder um die Namen der vier Evangelisten. Selbst wenn der Durchschnittsdeutsche die Antworten auf die zweite Frage auch nicht kennt, könnte durch Ihr Interesse zumindest eine Einladung auf ein Glas Wein herausspringen, bei der er anerkennen muss wie gut Sie Deutsch sprechen.
3. Machen Sie lange Spaziergänge (aber tragen Sie dabei auf gar keinen Fall Sportschuhe, Jogginganzug oder eine Goldkette) bei denen Sie sowohl die Möglichkeit haben werden andere Deutsche kennen zu lernen, als auch Blumen zu pflücken, die Sie dann Ihren Nachbarn mitbringen könnten (am besten noch zusammen mit einem leckeren selbstgebackenen Kuchen), wenn Sie zum Nachmittagskaffee eingeladen werden. Sie mögen das für ein kleines unwichtiges Detail halten aber Deutsche sind die weltweit größten Konsumenten von Schnittblumen und trinken jährlich mehr Kaffee als Bier (!).
4. Beschränken Sie sich bei Kopfbedeckungen auf Wollmützen, Ohrschützer, Stirnbänder und Baseballcaps. Schals die nicht ausschließlich um den Hals getragen werden könnten bei Ihren Deutschen Mitbürgern zu Angstattacken, Anstarren und politischen Diskussionen am Kaffeetisch führen und das möchten Sie auf jeden Fall vermeiden!
5. Loben Sie so häufig wie möglich die Vorteile, die es mit sich bringt in Deutschland zu leben (sagenhafte Leistungsfähigkeit, hochwertige Ingenieurskunst, Pünktlichkeit, Erfindungsreichtum und Toleranz). Erwähnen Sie unter keinen Umständen das deutsche Sozialsystem. Sollte dieses Thema aufkommen, erwecken Sie den Anschein, dass Sie keine Ahnung haben wie dieses funktioniert, geschweige denn, wie man Zugang dazu bekommt.
6. Stellen Sie sicher, dass man Sie dabei beobachtet, wie Sie Abfall aufheben, „Recyceln“ und ihren „Wertstoffmüll“ in der richtigen Tonne entsorgen. Stören Sie sich nicht daran, dass Ihr Deutscher Nachbar seinen Müll unsachgemäß entsorgt. Migranten sollten besonders sorgfältig darauf achten den Deutschen Abfall-Moral-Codex nicht zu verletzen.
7. Hängen Sie niemals eine Flagge Ihres Heimatlandes sichtbar in Ihrem Auto oder Ihrem Zuhause auf. Dies könnte zu dem Missverständnis führen, Sie hätten eine Romanze mit einem anderen Land und zu den gleichen Problemen, die Offene Beziehungen auch sonst mit sich bringen (Eifersucht, Misstrauen, Loyalitätszweifel etc.)
8. Sollten Sie Kinder haben, lernen Sie mindestens fünf deutsche Kinderlieder auswendig, drei der einschlägigen Grimms Märchen und alle Sankt Martinslieder an die Sie irgendwie kommen können. Wenn diese Lieder in der Schule gesungen werden singen Sie bitte laut und deutlich mit, so dass man wahrnehmen kann, dass Ihr Kind nicht aus einer sozial schwachen Familie stammt und man sich auch über seinen „Migrationshintergrund“ keine weiteren Gedanken machen muss.
9.Selbst wenn es sich dabei lediglich um eine Wikipedia Zusammenfassung handeln sollte, machen Sie sich mit dem Inhalt von Goethes „Faust“, den „Buddenbrooks“ und der „Zauberflöte“ vertraut. Auch hier spielt es keine Rolle, ob der Durchschnitts Deutsche diese leitkulturellen Werke kennt oder nicht, denn Sie sind die Ausnahme und nicht die Regel.
10. Wenn Sie einkaufen gehen, stellen Sie sicher, dass Sie immer gut angezogen, frisiert und parfümiert sind. Vermeiden Sie es große Taschen zu tragen. Sollten Sie Einkaufstaschen mit sich tragen, beschweren Sie sich beim betreten des nächsten Ladens darüber wie schwer diese sind und bitten Sie darum, sie am Eingang abstellen zu dürfen. Auf diese Weise ersparen Sie dem Securitymitarbeiter am Ausgang, dass er Sie durchsuchen muss, wenn Sie den Laden verlassen.
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